作品主题

《小橘灯》的故事发生在1945年，此时抗战即将结束，国民党却加紧了白色恐怖，陪都重庆更是浓雾迷蒙、黑云压城，长期生活在战争离乱和黑暗统治中的人们对光明充满了无限渴望。“我”在重庆郊外偶遇的小姑娘，能在父失母病的艰难困苦中依然保持着勇敢、镇定、乐观的精神，这种坚强品格着实令人赞叹。《小橘灯》以饱蘸深情的笔墨，歌颂了这种勇敢面对困难的乐观精神，朴质温婉中蕴含着深厚的意蕴和催人奋进的精神力量。

该文以“我”眼中的“小姑娘”的活动及“我”的由初遇时的同情到分别时的赞叹的情感变化为明暗两条线索，串联起初遇、探病、做灯、送灯、赞灯、忆灯等情节，把小橘灯与小姑娘镇定、勇敢、乐观的精神自然而巧妙的给合在起来，赋予了小橘灯以深刻的象征寓意，使小橘灯成为了小姑娘美好人格的形象写照。小橘灯给夜行的人照亮前进的道路，而小姑娘的美好人格则为“我”驱散了心灵的黑暗，带来了无穷的力量和信心。

《小橘灯》中有两种性质不同社会制度的对比：国民党统治下的旧中国和共产党领导的新中国。这两种政治力量、政治制度，以爱为参照物，分别代表对爱的破坏性力量和建设性力量。作品洋溢着对新中国的热爱和赞美之情，是因为在这种社会，新中国的少年儿童，都能够被父母所爱同时爱父母，被别人所有同时爱别人，被祖国所爱同时爱自己的祖国。冰心在看待这两种政治力量时，可贵的是以爱为出发点，高扬起人道主义的旗帜，而不是抱党派的偏见。因此，冰心是公正的，她的爱憎是恰如其分的。 

艺术特色

《小橘灯》作为冰心晚期作品的代表作，在抒情的章法上，保持了自己的风格。在个性表现上，也赋予了她自己固有的清丽、细腻、温婉等风格。同时一改空幻、迷茫的那种忧愁感，而是以一种舒缓、欢快的旋律，向作品中添加了几分清新和美妙之情感。在不施藻饰，不加雕琢的含而不露的叙述中，表达了自己对未来理想生活的向往和憧憬之情。

不事雕琢，语言通俗易懂，自然流畅是《小橘灯》写人叙事的重要特点，呈现出朴素洗练的审美特点。如文章开篇“这是十几年以前的事了”一句话，很简短的叙述，如实的交代的事情发生的世间长短。这样一个开篇，统领全文，并为下文蓄势，所以说，虽然用词简短，朴素洗练，但起到非常重要的作用，使后文的展开毫无羁绊，任凭开阖。另外，这样一个开头直切故事主题，毫无冗余，内容简练，惜墨如金，达到了以简驭繁的效果。

细腻温婉的写作风格是《小橘灯》典型表现。如文中叙述我进入小姑娘家后，与小姑娘的攀谈后的情节：我站起来要走，她拉住我，一面极其敏捷地拿过穿着麻线的大针，把那小桔碗四周相对地穿起来，像一个小筐似的，用一根小竹棍挑着，又从窗台上拿了一段短短的蜡头，放在里面点起来，递给我说：“天黑了，路滑，这盏小橘灯照你上山吧！”“拿过”表示用手取，又用了“敏捷地”修饰，更显出动作的熟练，也含蓄的表现出小姑娘平时做了不少家务活，所以家里的照明工具了如指掌。

结构上，以小橘灯作为贯穿全文的线索。作品把小橘灯的产生，小橘灯给“我”的感受，“我”对小橘灯的感受等情节联结起来，形成完整的故事情节来刻划人物，表现主题。

“我”是贯穿作品始终的人物。通过“我”把对往事的回忆与今天衔接起来，使环境与人物溶为一体。而且关键之处，“我”的议论和抒情，对刻划人物，表现主题都有重要作用。“我”在潮湿山路上行走时的抒情和议论，点明了小橘灯的象征意义;结尾的抒情和议论，则表明小姑娘的乐观和信心。小橘灯的象征意义，周围环境与小姑娘内心的对比，都是通过“我”的所见所闻所感表现出来的。